Les autorités de la prison centrale de Kakwangura, à Butembo (Nord-Kivu), ont décidé de suspendre les visites aux détenus en raison de la résurgence de la maladie à virus Ebola dans la ville. Cette mesure préventive vise principalement à limiter les risques d’introduction du virus au sein de l’établissement pénitentiaire, où la forte concentration des détenus pourrait favoriser une propagation rapide de la maladie.
À l’entrée de la prison, les mesures de prévention ont été renforcées. Un dispositif de lavage des mains est installé, tandis qu’un thermo-flash permet de contrôler la température des personnes autorisées à accéder au site. L’accès demeure limité à certains organismes humanitaires et à quelques proches de détenus qui viennent notamment apporter des denrées alimentaires.
Les visites à l’intérieur de la prison sont, quant à elles, interdites. Une décision saluée par Maître Katembo Mirembe, coordonnateur de la Nouvelle Société civile congolaise à Butembo. Pour lui, cette restriction constitue une précaution nécessaire dans le contexte sanitaire actuel.
Toutefois, Maître Katembo Mirembe attire l’attention sur une autre difficulté : la surpopulation carcérale. Il estime que les conditions de promiscuité dans lesquelles vivent les détenus constituent un facteur supplémentaire de risque en période d’épidémie. Il appelle ainsi les juridictions militaires, dont plusieurs dossiers concernent des pensionnaires de Kakwangura, à organiser des audiences afin de permettre aux détenus concernés d’être fixés sur leur situation judiciaire.
Selon lui, le traitement rapide des dossiers pourrait également contribuer à réduire le nombre de personnes incarcérées et, par conséquent, à diminuer la pression sanitaire au sein de la prison. Construite pour accueillir environ 200 détenus, la prison urbaine de Kakwangura en compte actuellement 1 343, soit plus de six fois sa capacité initiale.
Pour la Nouvelle Société civile congolaise, la prévention contre Ebola doit donc aller de pair avec des mesures visant à réduire la surpopulation carcérale. Le respect des restrictions de visite est encouragé, mais la situation judiciaire et les conditions de détention restent également des enjeux majeurs pour limiter les risques sanitaires dans ce milieu fermé.
JC Mbafumoja